Qu'y a-t-il à voir ?

Bloemfontein/Mangaung – Golden Gate Highlands National Park – Maria Moroka National Park – Barrage de Gariep – Qwaqwa National Park – Basotho Cultural Village

Que peut-on entreprendre ?

Circuits de randonnée – Excursions vers le Lesotho – Visite au village d'artistes de Clarens – Randonnées à pied et à cheval dans le Golden Gate Highlands National Park – Excursions au Maria Moroka National Park

La province de l'État-Libre, située au coeur de l'Afrique du Sud, englobe au sud-est une partie du Lesotho. Les deux fleuves les plus importants de l'Afrique du Sud, le Vaal et l'Orange, forment les frontières nord et sud de la province. L'État-Libre est fermement tenu par les descendants des Voortrekkers, les pionniers boers ; c'est un fief conservateur, pourtant doté d'un charme d'une certaine âpreté. L'État-Libre est riche, ses piliers économiques sont les mines d'or et de diamants de même que l'agriculture sur de vastes surfaces. La grande plaine légèrement ondulée et presque entièrement exempte d'arbres est parsemée de quelques montagnes à plateaux et dominée au sud-est par les contreforts des montagnes du Maluti et du Drakensberg.

Parmi les points forts touristiques, il faut citer l'incroyable massif montagneux du Golden Gate Highlands National Park. Grâce à son regroupement avec la Qwaqwa Nature Reserve, le parc national a désormais une superficie de 34.000 hectares et se trouve au pied des montagnes du Maluti. Il est possible d'explorer le parc lors de promenades à cheval et de circuits de randonnée pédestre. Une visite au Basotho Cultural Village permet de découvrir l'histoire culturelle des Sotho. Le barrage de Gariep Dam forme l'un des plus grands lacs de retenue de l'Afrique : l'Orange est retenu ici sur une largeur de 24 km. Tout autour du lac de retenue s'étend la Gariep Dam Nature Reserve qui abrite de nombreuses espèces différentes d'antilopes. Les férus d'histoire rencontreront dans l'État-Libre de nombreuses traces de la guerre entre les Boers et les Britanniques (1889-1902). À Clarens se sont installés de nombreux artistes qui exposent leurs oeuvres dans les galeries locales. Pour ce qui est des activités en extérieur, de nombreuses possibilités diversifiées sont offertes.

Bloemfontein/Mangaung, la «Ville des roses», comprend plusieurs parcs et jardins publics, un jardin des roses et une maison de l'orchidée. Le Musée National possède l'une des plus grandes collections de fossiles du monde. Pour tous les fans du «Seigneur des Anneaux» : c'est ici qu'est né Tolkien en 1892 ; sa maison n'existe cependant plus. L'État-Libre est considéré comme le grenier céréalier de l'Afrique du Sud. C'est ici que sont cultivés le mais, le blé et le tournesol ; l'élevage est également important. Les gisements d'or découverts en 1946 comptent parmi les plus riches de la Terre. Welkom est la deuxième ville de la province par sa taille ; à Sasolburg, la production de carburant se fait à partir du charbon.